L'île de Santiago au Cap-Vert

Santiago, l'île la plus africaine du Cap-Vert

L'île de Santiago est la plus grande île du Cap-Vert et le principal centre agricole du pays. Plus de la moitié de la population capverdienne vit sur cette île. L'île fait partie de l'archipel sud du Cap-Vert, également appelé les îles du Sotavento, et se situe entre les îles de Maio et de Fogo. Elle fut la première des îles capverdiennes à être peuplée : Cidade Velha en est encore aujourd'hui un témoin visible. Cette ville, autrefois appelée Ribeira Grande, fondée en 1462, fut la première ville capverdienne et est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. De plus, Santiago abrite également la capitale du Cap-Vert, Praia. Ancien centre de traite des esclaves, Santiago est par ailleurs considérée comme l'île la plus africaine du Cap-Vert.

Un joyau naturel dans l'océan Atlantique

Santiago est dominée par deux chaînes de montagnes volcaniques, qui sont responsables de la fertilité de Santiago. Au milieu de l'île s'élève le Pico d'Antónia, avec près de 1400 mètres la plus haute montagne de l'île. Au nord, la Serra Maiagueta s'étend de l'est à la côte ouest, atteignant une altitude de 1064 mètres et est traversée par les vallées plutôt sèches des "Ribeiras".

Entre les deux se trouvent les plateaux dits "Achadas", qui ont produit une végétation luxuriante d'acacias et de figuiers sur des sols relativement humides. Ils font de Santiago l'île la plus productive du Cap-Vert en termes d'agriculture. La canne à sucre, les bananes, le café, les fruits et légumes, ainsi que les haricots et le maïs prospèrent bien mieux dans le climat humide de Santiago que sur les autres îles du Cap-Vert.

Un riche passé historique

Cidade da Ribeira Grande de Santiago, aujourd'hui connue sous le nom de Cidade Velha (vieille ville), a été fondée en 1462 en tant que première colonie du Cap-Vert et a également été la première ville coloniale européenne sous les tropiques. La ville est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2009. Située sur la côte sud de l'île, Cidade Velha est un monument historique incontournable de Santiago.

Praia, capitale et centre de commerce international du Cap-Vert

La capitale du pays, Praia, est également située sur l'île de Santiago. Elle rappelle une ville européenne typique avec son agitation et son bruit. Avec 100 000 habitants, Praia est le centre politique et économique du Cap-Vert. Elle est le siège du gouvernement et possède le plus grand hôpital de l'archipel. Praia est mouvementée et bruyante. Zones de villas et bidonvilles coexistent.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une destination touristique typique, la vieille ville et le quartier de Cha d'Areia valent bien une visite.

Assomada, l'âme africaine du Cap-Vert

Assomada est la plus grande ville de l'intérieur de Santiago et est située à mi-chemin de Praia au sud vers Tarrafal sur la côte nord. Au milieu des montagnes du plateau, au cœur de Santiago, Assomada se niche dans son Achada (plateau) comme un hamac vert mousse.

Au marché coloré, vous pourrez découvrir de près l'âme africaine du Cap-Vert avec tous vos sens. Dans le dédale du bazar obscur, vaches, chèvres, fruits, légumes, poissons, poteries, paniers, tissus, meubles, chaussures et textiles chinois sont proposés.

Dans le centre-ville historique d'Assomada, vous trouverez des maisons de style colonial partiellement rénovées, la mairie et un musée.

La plage idyllique de Tarrafal

La ville de Tarrafal est très fréquentée les week-ends d'été, avec même des visiteurs de la capitale Praia faisant un pèlerinage au nord de l'île pour profiter des eaux claires et calmes. Le paysage de montagne onirique autour de Tarrafal est sillonné d'un réseau de sentiers de randonnée invitant. Le Monte Graciosa, haut de 650 mètres, surplombe Tarrafal d'en haut.

La baie abritée de Tarrafal au nord de Santiago est l'un des plus beaux endroits de l'île. La plage de sable blanc et fin est considérée comme la plus belle de l'île et vaut bien une excursion au nord de Santiago. Elle est également bordée de palmiers qui procurent une ombre agréable, phénomène plutôt rare sur les plages du Cap-Vert.

Le joli village est regroupé autour d'une place centrale avec une charmante église baroque. C'est là que se déroule le marché hebdomadaire, où sont vendus les produits locaux.