A ilha de Santiago

Santiago, a ilha mais africana de Cabo Verde

A ilha de Santiago é a maior ilha de Cabo Verde e o principal centro agrícola do país. Mais de metade da população cabo-verdiana vive nesta ilha. Faz parte do arquipélago meridional de Cabo Verde, também chamado de Ilhas do Sotavento e situa-se entre as ilhas do Maio e do Fogo. Foi a primeira das ilhas cabo-verdianas a ser povoada: a Cidade Velha é ainda hoje uma testemunha visível disso. Esta cidade, outrora chamada Ribeira Grande, foi a primeira cidade cabo-verdiana. Fundada em 1462, está na lista do Património Mundial da Unesco. Além disso, Santiago também abriga a capital de Cabo Verde, Praia. Antigo centro de comércio de escravos, Santiago também é considerada a ilha mais africana de Cabo Verde.

Uma joia natural no Oceano Atlântico

Santiago é dominado por duas cadeias de montanhas vulcânicas, responsáveis pela fertilidade de Santiago. No meio da ilha ergue-se o Pico d'Antónia, com quase 1400 metros, a montanha mais alta da ilha. A norte, a Serra Maiagueta estende-se de leste a oeste, atingindo uma altitude de 1064 metros e é atravessada pelos vales das Ribeiras bastante secos.

No meio estão os chamados "Achadas", planaltos, que produziram uma vegetação luxuriante com acácias e figueiras em solos relativamente húmidos. Eles fazem de Santiago a ilha mais produtiva de Cabo Verde em termos de agricultura. Cana-de-açúcar, banana, café, frutas e legumes, bem como feijão e milho prosperam no clima húmido de Santiago muito melhor do que em outras ilhas de Cabo Verde.

Um rico passado histórico

A Cidade da Ribeira Grande de Santiago, hoje conhecida como Cidade Velha, foi fundada em 1462 como o primeiro assentamento em Cabo Verde e foi também a primeira cidade colonial europeia nos trópicos. A cidade está na Lista do Património Mundial da UNESCO desde 2009. Localizada na costa sul da ilha, a Cidade Velha é um marco histórico imperdível em Santiago.

Praia, capital e centro de comércio internacional de Cabo Verde

A capital do país, Praia, também está localizada na ilha de Santiago. É uma reminiscência de uma típica cidade européia com a sua agitação e barulho. Com 100.000 habitantes, Praia é o centro político e económico de Cabo Verde. É a sede do governo e tem o maior hospital do arquipélago. Praia é agitada e barulhenta. Áreas residenciais e bairros de lata coexistem.

Embora não seja um destino turístico típico, a cidade velha e o distrito de Cha d'Areia merecem uma visita.

Assomada, a alma africana de Cabo Verde

Assomada é a maior povoação do interior de Santiago e situa-se a meio caminho da Praia, a sul, e Tarrafal, na costa norte. Entre as montanhas no coração de Santiago, Assomada aninha-se na sua Achada (planalto) como uma rede verde-musgo.

Pode experimentar a alma africana de Cabo Verde de perto com todos os seus sentidos no mercado colorido. No labirinto do bazar escuro, vacas, cabras, frutas, legumes, peixes, cerâmicas, cestas, tecidos, móveis, sapatos e tecidos chineses são oferecidos.

No centro histórico da cidade de Assomada encontrará casas de estilo colonial parcialmente renovadas, a Câmara Municipal e um museu.

A idílica praia do Tarrafal

A vila do Tarrafal fica movimentada nos fins de semana de verão, com até os hóspedes da capital Praia a fazer uma peregrinação ao norte da ilha para desfrutar das águas límpidas e calmas. A paisagem montanhosa de sonho em torno do Tarrafal é atravessada por uma rede de convidativos trilhos para caminhadas. O Monte Graciosa, com 650 metros de altura, olha de cima para o Tarrafal.

A baía abrigada do Tarrafal, no norte de Santiago, é um dos lugares mais bonitos da ilha. A praia de areia branca e fina é considerada a mais bonita da ilha e vale a pena uma viagem ao norte de Santiago. É também ladeada por palmeiras que proporcionam sombra agradável - um fenómeno bastante raro nas praias de Cabo Verde.

A simpática vila está agrupada em torno de uma praça central com uma encantadora igreja barroca. É aqui que acontece o mercado semanal, onde são vendidos os produtos locais.